Sinds astronomen van het La Sagra Observatorium in het zuiden van Spanje de asteroïde 2012 DA14 hebben ontdekt (rond deze tijd vorig jaar), hebben onderzoekers van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) de koers van deze gevolgd om te zien hoe dicht het de Aarde de volgende keer zal naderen. Volgens de berekeningen van NASA zal de ruimterots, met een oppervlakte van een half voetbalveld, op 15 februari binnen 17200 mijlen (27,680 kilometers) en met een snelheid van rond de 17,450 mph (28100 kmh) langs de Aarde scheren. Dit betekent dat het lager zal vliegen dan de communicatie-, weer- en navigatiesatellieten. Ondanks deze historisch fly-by, heeft NASA benadrukt dat er geen kans is dat de asteroïde de Aarde zal raken.
Hoewel 2012 DA14 te donker is om te zien met het blote oog, zelfs op haar dichtste benadering, zal de near miss vrijdag een waardevolle gelegenheid zijn om ruimte rotsen en hun beweging te bestuderen in relatie tot de Aarde. Dit is de 8e keer dat deze obeservatie gedaan kan worden (daadwerkelijke inslagen niet meegerekend). Deze gebeurtenis zal zeker de boeken in gaan als de asteroide die de Aarde het dichtste benaderd. Een ruimte object van deze omvang komt slechts ongeveer om de 40 jaar langs en een botsing komt slechts een op de 1200 jaar voor. Met 150 voet (45 meter) breed, is de 2012 DA14 vergelijkbaar in grootte met de asteroïde die in 1908 boven de Podkamennaya Tunguska rivier in Siberië explodeerde. Het gevolg van dit “Tunguska event” was dat ongeveer 2.000 km ² van het land werd geëgaliseerd.
Op vrijdag zal 2012 DA14 haar dichtste nadering tot de Aarde maken boven Sumatra, Indonesië, om 2:24 uur ET (19:24 GMT). Inwoners van Oost-Europa, Azië en Australië krijgen het beste uitzicht, terwijl in de Verenigde Staten de beste waarneming rond zonsondergang is. Wetenschappers van NASA zijn van plan om de Goldstone Solar Systems Radar, gelegen in de Mojave-woestijn in Californië, te gebruiken om de baan van de asteroïde bij te houden. Ze hopen een idee te krijgen uit welke materialen de asteroïde is samengesteld. Met de gegevens kunnen ze vergelijkingen maken met andere ruimte rotsen.
De baan om de zon van 2012 DA14 is 366 dagen en daarmee vergelijkbaar met die van de Aarde, slechts iets meer elliptisch, en 11 graden gekanteld. Na de close encounter van vrijdag, echter, zal de baan naar
verwachting sterk veranderd zijn als gevolg van de zwaartekracht van de Aarde. Deze zal dan ongeveer 317 dagen worden. De verschuiving zal groot genoeg zijn om elke mogelijke impact met de Aarde voor een lange tijd te vermijden : Onze volgende ontmoeting met deze bijzondere grote asteroide zal niet voor 2046 zijn.
En de verwachting is dat dan op een afstand van 1 miljoen mijl zal zijn.
(Bron: http://www.history.com)
